A terra ensina, antes de qualquer manual de gestão, que nada brota da pressa. Entre o plantio e o fruto corre um tempo de cuidado, suor e fé, e só os persistentes o atravessam.
Irineo da Costa Rodrigues carrega essa lição desde o berço. Filho de agricultores de Canguçu, no interior gaúcho, fez dela o método de uma vida inteira.
Na noite de quinta-feira (12), no Graciosa Country Club, em Curitiba, o Paraná reconheceu a obra. O diretor-presidente da Lar Cooperativa Agroindustrial recebeu a Comenda Barão do Serro Azul, a mais alta distinção da Associação Comercial do Paraná.
A homenagem celebra mais de cinco décadas dedicadas ao movimento cooperativo, à agroindústria e ao desenvolvimento econômico e social do Estado.
O Oeste viajou junto. Ao lado de autoridades estaduais, lideranças empresariais e representantes do setor produtivo, uma comitiva numerosa acompanhou o homenageado: diretores, superintendentes, integrantes dos Conselhos de Administração e Fiscal, associados e funcionários da Lar, além de prefeitos e empresários da região.
A história começa em 1974. Engenheiro agrônomo formado pela Universidade Federal de Pelotas, o jovem gaúcho desembarcou no Paraná para atuar na assistência técnica rural. Em 1984, ingressou na então Cotrefal. Sete anos mais tarde, em 1991, assumiu a presidência.
E que ponto de partida. A cooperativa que ele recebeu era a menor do Oeste paranaense.
Nos 35 anos seguintes, a pequena Cotrefal expandiu sua atuação, apostou na industrialização, diversificou atividades e virou Lar.
Hoje figura entre as maiores organizações agroindustriais do país, com mais de 18 mil famílias associadas e mais de 27 mil funcionários, numa engrenagem que liga a propriedade rural à indústria e a indústria aos mercados internacionais.
Coube ao presidente da ACP, Paulo Mourão, lembrar que balanços e cifras contam apenas parte da história: “A verdadeira dimensão de uma liderança se mede pelo impacto que ela deixa na vida das pessoas”.
O peso da comenda vem do nome que ela carrega. Ildefonso Pereira Correia, o Barão do Serro Azul, fundou a ACP em 1890 e foi seu primeiro presidente. Empresário visionário, tornou-se o maior produtor e exportador de erva-mate do mundo em sua época.
Na Revolução Federalista, quando os maragatos chegaram a Curitiba, o Barão liderou a junta que negociou com os revoltosos e poupou a cidade de saques e violência.
Injustamente acusado de traição depois do conflito, foi fuzilado em 20 de maio de 1894, aos 44 anos, no quilômetro 65 da ferrovia Curitiba–Paranaguá. A reparação veio mais de um século depois: em 2008, seu nome foi inscrito no Livro dos Heróis da Pátria.
Desde então, a entidade nascida das mãos do Barão mantém sua história atada ao comércio, ao empreendedorismo e ao progresso do Estado.
A distinção máxima da casa premia quem fortalece o associativismo, a economia e a sociedade com espírito empreendedor, presença sociopolítica relevante e conduta ética voltada ao bem comum.
A galeria é seleta. Antes de Irineo, a honraria já havia sido entregue a nomes como Jaime Lerner, João Elísio Ferraz de Campos, Darci Piana, Rafael Greca, Leonardo Petrelli e Mário Gazin.
O próprio homenageado admitiu a surpresa. Homem do agronegócio por origem e ofício, não esperava ser distinguido por uma entidade historicamente ligada ao comércio e aos serviços.
Quando o balcão reverencia a porteira, fica evidente o peso que a agroindústria cooperativista alcançou na economia paranaense, unindo o campo, as fábricas e os portos que levam a produção ao mundo.
E nem é tão estranho assim. O fundador da casa também fez fortuna com um fruto da terra paranaense e o levou para além das fronteiras.
Presente à solenidade, o senador e governador eleito Sergio Moro ressaltou o papel do agrônomo gaúcho no desenvolvimento do Estado e na transformação econômica do Oeste. E deixou um desejo com ares de programa de governo: “Precisamos de muitos mais Irineos, muitas mais Cooperativas Lar inspiradas no seu exemplo e liderança”.
Também discursaram o secretário de Estado da Fazenda, Norberto Ortigara, representando o governador Carlos Massa Ratinho Junior, e o presidente da Federação da Agricultura do Estado do Paraná (Faep) e coordenador do G7, Ágide Eduardo Meneguette.
A comenda vem somar-se a outros reconhecimentos acumulados ao longo da carreira. O mais recente chegou em maio: a Medalha do Mérito Industrial da Federação das Indústrias do Estado do Paraná (Fiep), pela contribuição ao fortalecimento da avicultura e da agroindústria paranaense.
No discurso, Irineo recordou os obstáculos do caminho e a complexidade singular do modelo cooperativista, em que o associado é, ao mesmo tempo, dono, fornecedor, cliente e participante das decisões e dos resultados.
Equilibrar tantos papéis exige proximidade, e é da convivência estreita com famílias associadas e funcionários que nasce a confiança capaz de sustentar uma organização desse porte.
Olhando para trás e para a frente ao mesmo tempo, resumiu a filosofia de três décadas e meia: “Nada disso foi fácil para a Lar, mas perseveramos, somos resilientes, temos ousadia e ambição de fazer melhor sempre, e acreditamos que o melhor está por vir”.
A plateia tinha rostos de toda uma vida. Ao lado da esposa Janete, do filho Marcelo, da nora Maiara e dos netos Vinícius, Livia e Rafael, Irineo recebeu a comenda diante de amigos e de gente que caminhou com ele em diferentes etapas da jornada.
Na hora do agradecimento, recusou a glória solitária: “Se cheguei até aqui é porque milhares de associados e funcionários me impulsionaram por acreditar numa obra conjunta. Portanto, essa honraria é de vocês e da minha família”.
Deu à noite de Curitiba o mesmo sentido que sempre deu à cooperativa: o de uma construção coletiva, erguida por gerações.
A última da fila no Oeste em 1991 leva hoje seus produtos a 103 países. Se o melhor ainda está por vir, como garante quem plantou essa safra, o Paraná tem muito mais a colher.
