Elas não aparecem nas manchetes com a frequência que merecem. Não estão nas bombas de combustível, não têm a visibilidade do petróleo nem a tradição do ouro. Mas são hoje um dos ativos mais estratégicos do planeta. As chamadas terras raras tornaram-se peça central nas negociações comerciais, nas disputas tecnológicas e no xadrez geopolítico contemporâneo.
Terras raras é o nome dado a um grupo de 17 elementos químicos da tabela periódica — os 15 lantanídeos, além do escândio e do ítrio. Soam técnicos, distantes do cotidiano. Mas estão incrivelmente próximos da sua vida. São essenciais para a fabricação de smartphones, computadores, telas de LED, motores de carros elétricos, turbinas eólicas e sistemas de alta precisão utilizados inclusive na indústria de defesa.
Não por acaso, passaram a ser chamadas de “o novo petróleo” da economia tecnológica.
O primeiro equívoco começa pelo nome. Elas não são exatamente raras. Muitos desses elementos são relativamente abundantes na crosta terrestre, alguns até mais comuns que o cobre ou o chumbo. O termo surgiu no século XVIII, quando os cientistas encontravam esses minerais em poucos tipos de rochas e tinham enorme dificuldade para isolá-los. O nome ficou. A dificuldade permaneceu.
A raridade verdadeira é econômica e tecnológica. As terras raras quase nunca aparecem concentradas em depósitos de fácil exploração. Estão dispersas, misturadas a outros minerais, exigindo processos complexos de extração e separação química. É caro, tecnicamente sofisticado e ambientalmente sensível. Poucos países dominam plenamente essa etapa do refino — e é aí que reside o poder.
Esses elementos possuem propriedades magnéticas, luminescentes e eletroquímicas únicas. São insubstituíveis em ímãs de altíssima performance usados em motores de veículos elétricos e turbinas de energia renovável. Estão nas telas que produzem cores vibrantes, nas baterias que armazenam energia, nos chips que processam dados. E também nos motores de drones, sistemas de radar, lasers e mísseis. Ou seja: estão tanto na economia verde quanto na indústria de defesa.
Essa combinação explica a cobiça global.
Hoje, a China concentra grande parte da produção e, sobretudo, do refino mundial de terras raras. Ao longo das últimas décadas, investiu pesadamente na cadeia produtiva e consolidou posição dominante. Não se trata apenas de mineração, mas de domínio tecnológico. Em um mundo que depende dessas substâncias para a transição energética e para a infraestrutura digital, controlar o refino é exercer influência estratégica.
E é aqui que o Brasil entra na equação.
O país possui a segunda maior reserva mundial de terras raras, estimada em cerca de 23% do total global, atrás apenas da China. Trata-se de um patrimônio mineral de enorme relevância estratégica. Um ativo capaz de reposicionar o Brasil nas cadeias globais de valor.
Mas há um detalhe crucial: ter reserva não significa dominar tecnologia. O grande desafio brasileiro está no processamento e no refino — justamente as etapas de maior valor agregado. Transformar potencial geológico em política industrial é o divisor de águas.
No meio dessa história global, há personagens que simbolizam essa encruzilhada entre ciência, visão e oportunidade. Um deles é o geólogo Alexandre Rocha da Rocha.
O nome parece literário. Mas é real — e estratégico.
Com mais de quatro décadas de atuação, ele acumula a descoberta de 18 depósitos minerais no Brasil. Foi responsável por identificar alguns dos primeiros depósitos relevantes de terras raras no país, quando o tema ainda estava fora do radar estratégico nacional.
A jornada começou quase por acaso. Instigado por investidores a estudar o tema, precisou primeiro entender o que eram terras raras. A partir daí, mergulhou em dados públicos, analisou levantamentos aerogeofísicos do Serviço Geológico Brasileiro, revisitou estudos pouco explorados. Onde muitos viam relatórios técnicos, ele viu oportunidade.
Em Minaçu, Goiás, identificou depósitos associados a argilas iônicas — modelo semelhante ao explorado na China — abrindo caminho para projetos que hoje atraem investimento internacional e interesse estratégico externo. À época, apresentou a ideia a grandes mineradoras brasileiras. Não houve entusiasmo. Era cedo demais.
O tempo corrigiu a miopia.
Hoje, as áreas descobertas por ele ganham relevância global. Empresas associadas a esses projetos captaram recursos no exterior e colocaram o Brasil definitivamente no mapa das terras raras.
Rocha da Rocha faz um alerta simples e direto: descobrir é apenas o começo. Se o país não dominar o refino, continuará exportando minério bruto e importando tecnologia.
A história dele é mais que biografia técnica. É um aviso histórico.
O Brasil já tem o subsolo. Já tem conhecimento. Já tem exemplos de pioneirismo.
O que falta é decisão.
Porque, no século XXI, soberania não está apenas no território. Está na capacidade de transformar riqueza mineral em poder tecnológico.
O Brasil já viu riquezas saírem pelos portos e voltarem em forma de dependência.
Desta vez, a riqueza é estratégica — e o erro pode ser o mesmo.
Ou o país aprende a transformar subsolo em soberania ou continuará exportando seu futuro.
