Uma vara se quebra com as mãos, sem esforço. Um feixe de varas, não. A velha fábula, contada nas noites do interior a gerações de filhos de colonos, cabe numa frase.
Os balanços de 2025 acabam de confirmá-la com números: no campo brasileiro, a força mora na união.
O ranking Agro100 2026, da Forbes, reservou um capítulo às dez maiores cooperativas agropecuárias do país, e o mapa se inclinou para o Sul.
Cinco delas são paranaenses, entre elas as três primeiras. A Coamo Agroindustrial lidera com faturamento de R$ 26,79 bilhões. Em seguida vêm a Lar Cooperativa, com R$ 24,79 bilhões, e a C.Vale, com R$ 24,6 bilhões.
Santa Catarina comparece com a Aurora Alimentos, quarta colocada, com R$ 24,49 bilhões. Minas Gerais vem logo atrás com a Cooxupé, gigante do café, que somou R$ 17 bilhões. Goiás aparece com a Comigo, em sexto, com R$ 13,78 bilhões.
O Paraná volta à lista em sétimo e oitavo, com a Cocamar (R$ 10,71 bilhões) e a Copacol (R$ 10,47 bilhões). A catarinense Cooperalfa (R$ 9,48 bilhões) e a paulista Coopercitrus (R$ 8,68 bilhões) fecham o grupo.
Somadas, as dez movimentaram R$ 170,83 bilhões, pouco mais de um terço de tudo o que passou pelas 1.254 cooperativas agropecuárias do país.
Um detalhe salta aos olhos de quem vive no Oeste paranaense. Três das dez maiores do Brasil estão a menos de duas horas de carro umas das outras: a Lar, em Medianeira, a C.Vale, em Palotina, e a Copacol, em Cafelândia.
Poucas regiões do planeta reúnem tanta potência cooperativa num pedaço tão pequeno de chão.
Os números impressionam, mas contam só metade da história. A outra metade começa em 1844, numa rua estreita de Rochdale, na Inglaterra industrial. Ali, 28 tecelões cansados de pagar caro por mercadoria ruim juntaram economias e abriram um armazém próprio.
Duas décadas depois, na Alemanha, Friedrich Raiffeisen levou a ideia ao campo e ao crédito, para livrar agricultores da agiotagem. Em 1902, um padre suíço, Theodor Amstad, trouxe esse modelo à serra gaúcha. Fundou em Nova Petrópolis a primeira cooperativa de crédito da América Latina.
Daquele armazém de tecelões nasceu uma doutrina. A Aliança Cooperativa Internacional, criada em 1895, consolidou ao longo de um século os sete princípios que regem o movimento no mundo inteiro.
O primeiro é a adesão livre e voluntária: entra quem quer, sai quem quer. O segundo é a gestão democrática, em que cada cooperado tem um voto, seja dono de dez ou de mil hectares. O terceiro é a participação econômica, com o resultado repartido conforme o que cada um movimentou. O quarto garante autonomia e independência, sem tutela de governo ou de quem quer que seja. O quinto compromete a cooperativa com educação, formação e informação. O sexto é a intercooperação, cooperativas que se ajudam entre si. O sétimo é o interesse pela comunidade ao redor.
Basta ler a lista para desmontar uma confusão antiga, a de que o modelo cooperativo seria um primo envergonhado do socialismo. A União Soviética também tinha suas “cooperativas”, os kolkhozes, e elas são a melhor prova do contrário.
A partir de 1929, Stalin arrancou milhões de camponeses de suas terras na marra. Quem resistia era rotulado de kulak e deportado, preso ou fuzilado. A fome que se seguiu, entre 1932 e 1933, matou milhões, sobretudo na Ucrânia.
Por décadas, o trabalhador do kolkhoz não teve sequer direito ao passaporte interno, preso à fazenda como um servo medieval. Entregava cotas fixadas por Moscou, a preços fixados por Moscou.
O kolkhoz rasgava, um a um, os princípios de Rochdale. Não havia adesão livre, nem voto, nem sobra a repartir, nem a menor sombra de autonomia. Era o Estado usando o nome da cooperação para explorar o produtor.
A cooperativa verdadeira é o oposto: é associativismo, parceria entre proprietários livres que escolhem somar forças sem abrir mão do que é seu.
Para o pequeno e o médio produtor rural, isso foi uma redenção. Isolado, ele comprava insumo pelo preço que o fornecedor quisesse e vendia a safra pelo preço que o atravessador ditasse.
Em grupo, passou a negociar de igual para igual, comprar a preço honesto, vender a preço justo e receber assistência técnica que jamais pagaria por conta própria.
Engana-se quem ainda enxerga a cooperativa como um silo à beira da estrada. As grandes cooperativas agroindustriais de hoje operam frigoríficos de aves, suínos e peixes, incubatórios de pintos de corte e de postura, granjas de ovos, fábricas de ração e laticínios.
Algumas vão além e recebem bois para abate, levando cortes bovinos ao mercado num ramo em que predominam os frigoríficos especializados.
O Brasil é o maior exportador de carne de frango do planeta, e uma parcela expressiva desse frango sai de plantas cooperativas rumo a mesas da Ásia, do Oriente Médio e da Europa.
É indústria de ponta, com tecnologia, sanidade e logística à altura dos mercados mais exigentes.
Na lida diária, a engrenagem fica ainda mais clara. A propriedade rural moderna é multiprodutiva: planta soja e milho, e o milho vira ração para o aviário de engorda e para a granja de suínos. A vaca de leite completa a rotina e, em muitas propriedades, o gado de corte também.
Tudo segue para a cooperativa, que devolve ao campo o insumo, a assistência e a parte que cabe a cada um no resultado. Do grão ao queijo, do pinto ao frango congelado no contêiner, o valor fica com quem produziu.
Resta a pergunta inevitável: por que o Paraná? Terra roxa, vocação agrícola e a herança de alemães, italianos e outros europeus explicam boa parte do fenômeno.
Esses imigrantes chegaram pelo Rio Grande do Sul e depois subiram para Santa Catarina e para o Paraná. Mas solo generoso e sobrenome europeu existem em outras paragens, e nem por isso floresceram ali colossos dessa estatura.
O que o Paraná somou à terra foi gente. Havia ali um espírito empreendedor de quem chegou para abrir mata e não aceitava ficar pequeno. Houve também um poder público, estadual e municipal, que por décadas tratou a cooperativa como parceira, apoiando sem tutelar, como manda o quarto princípio.
E houve, sobretudo, lideranças determinadas, carismáticas, inspiradoras e visionárias. Foram homens que percorreram estradas de chão batido, de propriedade em propriedade, para convencer colonos desconfiados de que confiar no vizinho era o melhor negócio.
Depois ficaram décadas no leme, apostando na industrialização quando o mais cômodo era seguir vendendo grão. Sem eles, os princípios de Rochdale teriam ficado no papel.
Há ainda um mérito menos lembrado, e talvez o maior de todos. O agronegócio brasileiro é motivo de orgulho nacional: equilibra a balança comercial, sustenta a economia nos anos difíceis e põe comida na mesa de centenas de milhões de pessoas mundo afora.
Carrega, porém, uma contradição mal resolvida, a pobreza que ainda persiste no campo, à sombra da riqueza que dele brota. Mas onde a cooperativa finca raízes, essa contradição recua.
O pequeno produtor deixa de ser empurrado para a periferia das cidades e passa a viver com dignidade da própria terra. E o benefício não para na porteira.
As grandes cooperativas estendem sua presença por dezenas de municípios, com unidades de recebimento, lojas, supermercados, postos de assistência e indústrias.
Essa capilaridade faz delas, em muitas cidades, a maior empregadora local e o principal motor do progresso.
A renda que nasce na lavoura, no aviário e no curral não escoa para longe. Ela desce para a cidade, enche o caixa do comércio, movimenta a oficina, a farmácia e a loja de material de construção, e se transforma em casa nova, carro na garagem e filho na faculdade.
Não por acaso, a presença cooperativa coincide com o avanço do desenvolvimento humano nas regiões onde atua.
O sucesso cooperativo é econômico, mas é antes de tudo humano. Por trás de cada aviário, de cada barracão de suínos e de cada litro de leite entregue na plataforma há uma família que permaneceu no campo e uma comunidade inteira que prosperou com ela. Nenhum planejamento central jamais produziu isso. Produziu filas, fome e medo.
O feixe que, na fábula, nenhuma mão conseguia quebrar virou, em 2025, uma cifra difícil de imaginar.
As cooperativas agropecuárias brasileiras movimentaram R$ 487,3 bilhões.
Não houve um decreto. Houve homens e mulheres livres que decidiram caminhar juntos.
