Em Defesa do Vinho

Por Eric Asimov*

Em todos os lugares, grande parte do mundo do vinho está se sentindo sitiada e estigmatizada.

As vendas estão caindo; caindo muito para alguns. Novos estudos sugerem que qualquer consumo de álcool é prejudicial à saúde. Novas doenças estão atacando as videiras, doenças mais antigas parecem mais prevalentes e as mudanças climáticas — que causaram mudanças sutis e violentas nos padrões climáticos, e eventos catastróficos mais frequentes, como geadas de primavera, granizo, seca e incêndios — representam uma ameaça à existência de pequenos produtores e cultivadores.

Não quero especular aqui sobre as razões sistêmicas pelas quais as vendas de vinho estão em baixa, ou questionar a credibilidade da Organização Mundial da Saúde, que publicou o estudo de 2023 afirmando que mesmo o consumo moderado de álcool era prejudicial à saúde. Outros tentaram fazer isso.

Em vez disso, quero defender a beleza e a alegria do vinho, que tem sido abraçado pelos humanos desde os primórdios da civilização. O vinho desempenhou um papel importante nas religiões e foi um elemento querido em muitas sociedades. Muitas vezes é parte integrante da identidade cultural das pessoas. Durante séculos, o vinho foi uma necessidade para muitas pessoas, mais seguro para beber do que água.

Não é mais essencial para a sobrevivência. Pessoas em países como França e Itália bebem muito menos vinho do que antes porque agora é uma escolha, não uma necessidade. O vinho perdura por causa dos prazeres profundos e sutis que ele oferece.

Sim, vinho é uma bebida alcoólica. Um bom vinho é muito mais que isso. Os bebedores de vinho gostam do burburinho, mas se esse fosse o único elemento procurado, o vinho não seria nada mais do que um intoxicante.

Infelizmente, muitos na indústria do vinho temem que, como a maconha se tornou mais fácil e menos arriscada de se obter, o vinho perderá espaço para a cannabis legalizada, já que as pessoas trocam uma sensação pela outra.

A noção do vinho apenas como um intoxicante é reforçada pela cultura popular, que tantas vezes retrata o vinho como uma automedicação, algo para beber para aliviar a ansiedade ou para relaxar no final do dia.

O bom vinho transporta enquanto refresca. É um convite para visitar outras culturas e mundos, para aprender sobre história e geologia, agricultura e ambientalismo. O vinho envelhecido oferece uma viagem no tempo. Pode ser uma porta de entrada para a filosofia e para a contemplação.

Embora habilidade, visão e humildade sejam cruciais para a criação de um ótimo vinho, não é uma obra de arte que brota inteiramente da imaginação. Em vez disso, é um belo ofício. Não é preciso nenhuma habilidade especial para apreciar ou aproveitar. É divertido, e é delicioso, e se você der uma taça de bom vinho para uma dúzia de pessoas diferentes, você está sujeito a obter uma dúzia de opiniões distintas.

Quero deixar claro que não tenho interesse pessoal em vinho, exceto que eu o amo. Ele me deu mais prazer ao longo das décadas do que posso quantificar, pois compartilhei garrafas na mesa com amigos e familiares.

O presente do vinho é enriquecer as refeições e os encontros. Aproxima as pessoas, amplia a sensação de bem-estar e pode confortar em momentos de tristeza.

O vinho também pode transfixar, cativar e inspirar, tocando as emoções das pessoas de maneiras que podem variar de simples felicidade a profunda admiração. Se desejarem, as pessoas podem discutir e debater a qualidade e o significado de uma garrafa profunda com uma linguagem que paradoxalmente luta para articular seu apelo misterioso.

Ao mesmo tempo, as garrafas humildes e cotidianas costumam ser as mais importantes. Os grandes vinhos ocupam um lugar de destaque pelas discussões que provocam e pelo contexto que proporcionam; eles nunca ofuscarão os prazeres mais simples que desfrutamos com mais frequência com amigos e entes queridos, assim como as obras-primas nos museus nunca eclipsarão a alegria diária que sentimos com as obras de arte de nossos filhos na geladeira.

Sim, o vinho, como todas as bebidas alcoólicas, pode ser perigoso. O consumo descontrolado pode ser uma ameaça. As sociedades lutam para equilibrar os benefícios e perigos do álcool em ciclos que variam de proibições absolutas a permissividade exagerada. Com os relatórios recentes, muitas pessoas estão lutando com o que é certo para elas.

É muito fácil juntar todas as bebidas alcoólicas e seus perigos. Embora o vinho possa ser abusado como qualquer outro, seu papel como acompanhamento da comida e sua importância cultural de longo prazo devem ser considerados.

Em sociedades produtoras de vinho, nenhuma outra bebida esteve tão entrelaçada com rituais culturais e reafirmação de laços sociais quanto o vinho.

Brindamos para declarar amor, afeição, confiança e para reforçar nossos laços.

Levantamos taças para celebrar nascimentos e lamentar mortes. O vinho faz as pessoas se sentirem mais próximas umas das outras.

Quão importante foi o vinho? As videiras estavam entre as primeiras safras cultivadas pela humanidade. Cientistas dataram as primeiras videiras domesticadas em aproximadamente 11.000 anos atrás, o que significa que os primeiros humanos consideravam as uvas e o vinho significativos o suficiente para desistir de suas vidas nômades e se estabelecer no que se tornariam comunidades.

Ao longo dos séculos, com algumas exceções, as uvas para vinho não foram cultivadas apenas isoladamente. Muitas vezes faziam parte de fazendas mistas que também cultivavam grãos e vegetais e criavam animais, tudo o que era necessário para sustentar a vida.

As colheitas alimentares iriam para os terrenos mais férteis. As vinhas eram frequentemente plantadas em locais onde outras culturas poderiam não prosperar.

Essas videiras podem, às vezes, crescer em lugares que eram onerosos e exaustivos para cultivar. Visite os vales do Mosela e do Reno na Alemanha, o Vale do Ródano do Norte na França, o Douro em Portugal e Ribera Sacra na Espanha. Esses são lugares ridiculamente íngremes e rochosos onde a agricultura era árdua e terrivelmente perigosa.

Os vinhedos foram criados nesses locais há muitos séculos, o que exigia a escavação de pedras e a classificação de locais para criar terraços de pedra — tarefas exaustivas antes da mecanização.

Por que as pessoas se sujeitariam a tais trabalhos? Estas escolhas de localização das vinhas também podem indicar um sentido aguçado de discernimento.

Séculos mais tarde, estes locais são reconhecidos como um dos melhores locais possíveis para plantar vinhas. Não era simplesmente porque o vinho era necessário. Essas pessoas queriam o melhor vinho possível.

Mesmo em tempos mais modernos, como no século XIX, a importância do vinho inspirou as pessoas a fazer coisas alucinantes, como plantar um vinhedo em Monte Bello, nas Montanhas de Santa Cruz, na Califórnia.

Dirigi até lá pela primeira vez há cerca de 20 anos, pegando uma estrada íngreme e sinuosa que me assustou em ambas as direções. Como as pessoas faziam isso com cavalo e mula? E por quê?

O vinho era tão importante. Ele desempenhava papéis sociais, espirituais e estéticos que outros alimentos e bebidas nunca desempenharam. E, se as uvas fossem plantadas nos lugares certos e habilmente fermentadas em vinho, era delicioso.

Escrevo sobre vinho há mais de 25 anos. Estou mais fascinado pelo assunto do que nunca, e mais admirado pelas pessoas que se dedicam a fazer vinhos que são as melhores expressões de sua visão e herança, não importa se suas garrafas custam US$ 20 ou US$ 200. Esses vinhos têm um enorme valor cultural. Eles sempre terão um público.

Os produtores de vinho que operam simplesmente para vender um produto enfrentam a maior ameaça. Um público que não vê o valor do vinho – o seu público – terá maior probabilidade de ir para outro lugar.

Nunca consumi vinho porque imaginei que fosse saudável. Mas não o bebo com moderação, assim como continuo a fazer outras coisas que não são sem risco, como dirigir, voar, comer carne e treinar artes marciais.

Todos devem se sentir livres para fazer suas próprias escolhas sobre vinho. Ao avaliar os riscos, leve em conta também sua beleza, cultura, história e alegria.

*O autor é o principal crítico de vinhos do The New York Times desde 2004 e escreve sobre vinhos, comida e restaurantes há mais de 30 anos.